在东溪村，孩子们在学习打鼓。
今天是一年一度的元宵佳节。在恩平，元宵节又称“灯节”，有吃通心粥、“偷青菜”、焖鹅祭祖等一系列传统民俗。
经过多年的演变，恩平人过元宵节的习俗发生了巨大变化，但一些独具恩平特色的传统元宵节习俗依然被保留了下来，在代代传承中，侨乡大地情更浓了。
那么，除了吃汤圆、猜灯谜等这些元宵习俗外，恩平现在还流行哪些独具本地特色的元宵习俗呢？
文/图 胡伟杰 吴健争 梁晓敏
通讯员/梁治荣 恩平市档案局
灯节传统延续逾百年
根据《恩平县志》记载，元宵节又称“灯节”，以前各村建有灯寮，“人日”（正月初七）过后，各地开始欢庆，锣鼓喧天，彻夜不绝。
在农历正月初九（2月9日）夜晚，恩平歇马举人村及其周边，燃放持续约两小时的烟花，照亮了周边的天空，这是恩平市圣堂镇歇马村办灯节的盛景。
举办灯节是恩平市的重要传统，是恩平人祈求五谷丰登、家兴人旺、吉祥安康的传统习俗。通常是农历正月初九挂灯，初十开灯，在元宵节后散灯。
2月9日下午5时30分许，在歇马村，记者看到，已经有村民在灯寮旁边等候仪式开始。举办灯节是歇马村的重要传统习俗。歇马村村民梁豪伟告诉记者，从他记事时起就有灯节。“村里的灯节十分热闹。搭好大戏台，做粤剧大戏，这个传统延续了许多年。小时候，我还见到大家将戏台搭在池塘之上，表演连续了多日，村民大为赞叹。”梁豪伟说，保守估算，举办灯节的传统已延续超百年。
记者在采访中得知，歇马村及其后代分支出去的村庄共计有约10条，包括东溪、尚岗、庙左、石路等，全部分布在歇马村周边，村民皆为梁姓后裔。灯节活动正式开始前，各村摩拳擦掌，积极筹备。
活动当天，在东溪村，已有大量村民等待仪式开始，他们敲锣打鼓，热身一番。值得一提的是，东溪村敲锣、打鼓、舞狮的村民较为年轻，甚至还有孩童。“我们从很小就开始学习这些技艺，大家节庆时会一起玩。”一位村民说。
据了解，在恩平乃至五邑地区，锣鼓、舞狮等传统技艺传承到年轻一代的并不多见，而东溪村在这方面独具特色。有村民告诉记者，东溪村建村已有约150年，一直延续歇马村的习俗。同时，村中长者也十分尊重年轻人，今年，根据年轻人的想法，该村把传统燃放鞭炮的习俗改为放烟花，大家也踊跃捐款。
很快，到了灯节开始的时刻，大家敲锣、打鼓、舞狮，队伍缓慢前行，鞭炮声、锣鼓声响彻村庄。与此同时，尚岗、东溪等村的烟花开始燃放，一场持续两小时的烟花秀上演。村民、乡亲、游客纷纷拿出相机，记录美丽瞬间。只见一个个巨型烟花划破夜空，连绵不绝的爆炸声令人感叹。在东社村，记者看到，烟花一字排开，在水塘之上连续爆发，一颗颗小型“炮弹”直冲云霄，炸成一朵朵红色、黄色、绿色的火花，让人震撼，甚至一河之隔的东成镇也能“隔岸观花”。
大年初十上午，村民还可到祠堂领取猪肉，也就是广东人所熟知的“太公分猪肉”。组织者们将猪肉割成小块，用袋分装，赠予村民。
家家户户焖鹅忙
“霞姨，买菜回来了？”“是啊，提早买长颈（因为鹅脖子长，恩平本地人称鹅为‘长颈’）回来，明天十五焖长颈。”昨日一大早，恩平各大市场犹如过年前一样热闹，很多恩平市民忙着为元宵节的佳肴做准备。而市场的热销榜上，鹅必然占一席位。
每逢元宵节，恩平人家家户户都会焖鹅祭祖。“识饮识食”的恩平人都会选择养足一百天的本地鹅，“百日鹅”肉质紧实，口感韧而不柴，焖出来更好吃。“少于一百天，肉太嫩，没口感；超过一百天，肉太柴，咬不动。”霞姨是家里的“掌勺人”，逢年过节都负责准备家宴。霞姨告诉记者，做恩平焖鹅，一点都不容易，“上色”和“入味”是关键。将鹅去毛、去内脏后，把鹅翼折向鹅背，将鹅脚向内折向腿边，再往鹅腔塞入几根蒜，既寓意“中想合算”，又能去腥提味。随后，用炊鹅酱涂遍鹅全身，入油锅用热油稍微煎炸一下鹅的表皮，这样既容易入味，又能让鹅的表皮吃起来没那么肥腻。待鹅身变至金黄，放入生抽、少量老抽、蚝油、砂糖和水等，和鹅的内脏还有事先买好的五花肉同时入锅，大火焖煮大概40分钟直至收汁，一只色香味俱全的焖鹅就算完成了。“一到过节，家家都焖鹅，我们整条巷都能闻到焖鹅的香气。”霞姨笑称，这也算是“恩平特色”了。
吃通心粥庆佳节
一到元宵佳节，恩平各大市场内，和鹅一样畅销的还有猪肠，因为这一天，很多恩平市民会烹煮通心粥。
“这个习俗已经有很多年了，我小时候就知道过元宵节要吃通心粥。”年过七旬的恩平市民冯连彩告诉记者，每年的元宵节，她都会和家人吃通心粥。
所谓通心粥，就是猪肠和葱煮成的粥，恩平话中，“空”与“通”同音，猪肠和葱都为空心，因此煮出来的粥称“通心粥”。“以前读书的时候，大人告诉我们，心通则耳聪目明，小孩吃了通心粥，学业就会有进步。大人吃，则是为了祈求事事亨通。”冯连彩回忆道。
她还回忆，以前煮通心粥，为了不浪费，会将春节时吃剩的鸡爪、鸡头等放进去一同烹煮。“现在，生活水平提高了，煮通心粥时都会加入自己爱吃的食材，但猪肠和葱是最基本的。”冯连彩说。
“拥头炮”场面热闹
“元宵节，拥头炮”这句俗语，源于恩平民间正月十五元宵节举行的“拥炮”活动。不过，如今这一活动已经不再举办。
元宵节前，参加“拥炮”比赛的村庄会组成“炮会”，并选择好能够容纳近万人的宽大场地，搭起炮台，四周贴满彩纸，绘上五谷丰登、六畜兴旺的画。摆放好大牛牯（公牛）、大肥猪、大肥鹅和大肥鸡等奖品。18门花炮也摆放在炮台前。
元宵节一大早，“拥炮”赛场人山人海，人头攒动。参加“拥炮”活动的80名大汉，腰扎代表本村颜色的布带，列队待命。活动开始后，鞭炮齐鸣，八音吹奏，锣鼓震天响。活动分初赛和决赛举行，初赛叫“跑山”，决赛叫“拥炮”。
“跑山”一开始，80名参赛者一路从山脚冲上山顶，再从山顶跑回山脚，来回跑五趟，限时40分钟。“跑山”过后，淘汰5名参赛者，余下的75名进入决赛。
决赛场上，参赛者还未喘过气来，就盯着那18门花炮，场外观众的精神也高度集中，时刻关注赛情。
随着“点炮”的口令发出，180个红布球被射向天空。红布球在降落到离地面20米时，会自动散开变成红布带，向四面八方飘散。“拥炮”的大汉在万众欢呼中一拥而上，狂追狂抢。待红布带降到四五米高，能完全看清楚上面写着的“头炮”“二炮”“三炮”“四炮”等字样时，争夺便进入白热化阶段。一大半的“拥炮”者在“跑山”时已精疲力竭，而那些龙精虎猛的“拥炮”者则可以大显神威。10多个对手一起抢“头炮”，20多个对手紧紧追逐“二炮”“三炮”“四炮”。场内争夺激烈，场外助威呐喊声一浪高过一浪。最终，得手的“拥炮”者快速将红布带缠绕成完美的圆球，再交到指挥台让裁判确认。
随后，就是隆重的颁奖仪式：参赛者披着夺得的红布带，每人都能获得一箩番薯。同时，拥得“头炮”者奖一头大牛牯；拥得“二炮”“三炮”“四炮”者，分别获得大肥猪、大肥鹅和大肥鸡。
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