一名飞虎队员写信告知台山老父亲在部队的过往。
这是一封搭乘“驼峰航线”寄出的银信。
台山青年飞熊寄信给身居海外的父亲了解戴洪哥中签当兵事宜。
在三益银信博物馆，有一个泛黄的信封，封面贴了6枚邮票。从邮戳可以看出，它从1944年2月12日从台山邮局挂号寄出，2月28日送至桂林，再经重庆乘搭“驼峰航线”飞机，经过印度的加尔各答，盖上印度八角形2号检查戳，再乘英国海外航空运至尼日利亚之拉哥斯，经南美巴西转运抵美国迈阿密，4月25日到达美国纽约邮局，4月26日交到收信人手里，全程耗费74天。
这封银信走过的路线，就是在世界航空史和军事史上有着浓墨重彩一笔的“死亡航线”。这是当时抗日的重要空中战略运输线，正是这一航线的开辟，让更多美国华侨回国参加对日空战。
策划/刘运华 叶桃
统筹/王平强 严建广
文/图 张华炽
（图片翻拍自李柏达藏品）
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“死亡航线”开辟 银信经飞机分批运递
1941年12月25日，香港沦陷，从那一刻起，五邑地区银信进出口的最后一条生命线宣告中断。同年，台山有两地沦陷。到了1943年，台山出现大饥荒，台山民众生活在水深火热当中。“根据相关统计，台山在战时饿死了15万多人。”银信收藏家李柏达翻阅资料后表示。汇路中断，家乡沦陷，这让远在美洲的华侨心急如焚。他们成立抗日救国团体，积极参加抗日救国活动。李柏达介绍，抗战14年，全美洲华侨捐献了大笔款项，很多在美国的台山华侨为了打通邮路，更是捐献了30余架飞机支援抗战。“驼峰航线”的开通，再次联通国内，有了直接的渠道支持抗战，让华侨激动的内心稍有缓解。
据了解，1942年5月，日军攻陷缅甸和中国云南怒江以西地区，切断了中国最后一条国际交通线滇缅公路。为了运输抗战物资，也为了让华侨能有相对稳定渠道与家乡取得联系，当时中美合作，在中国西南山区开辟出一条国际空运航线。这是一条从印度飞越中印边境的喜马拉雅山到昆明、重庆、成都等地的航线，全长800多公里，山地海拔3000米以上，最高峰达7000米。整个空运期间，不管结冰还是雷雨，也不顾从缅甸起飞的日机的拦截，真正做到了全天候飞行，中国进出口邮件则利用往返飞机分批运递。
在人民出版社出版、江门市政协与广东省政协文化和文史资料委员会编著的《五邑侨胞耀中华》一书中记述：当时技术有限，运输机飞行高度只有3500米，因此在飞越喜马拉雅山脉和青藏高原、云贵高原时，为了绕开山峰，飞机只能在峡谷间弯弯曲曲地起伏穿行，犹如在骆驼背上飞行一样，因此也被称为“驼峰航线”或“死亡航线”。这条航线，不只是打通了汇路，中美空军3年多来向中国抗日战场运送急需物资80万吨、人员33477人，飞越“驼峰航线”也被称为第二次世界大战史上中美两国军队闻名于世的壮举。
值得一提的是，这运送的3万多人里，有3万多人是回国参战的华裔，以台山人居多。其中参加空军的台山籍飞行员就有50多人。在三益银信博物馆，有一封名为飞熊的人回信给父亲时提及此事：“昨孟信兄从美国寄回一信，内言及在外中国人抽签当兵，其中有戴洪哥中签去当兵，未知是否，乞大人寄信回家，俾一方面以安家中各人，一方面以释其妻女在家悬念之心，是为万幸，肃此敬请。”
李柏达分析，当时海外华人争先恐后参军抗日，华侨抗日救国团体在无法取舍的情况下，采取了抽签的办法来平衡大家求战心切的心情。而在信件中，家人对华侨参军的心情也十分复杂，既骄傲又担心，这也几乎是当时所有华侨与华侨家人的心情写照。飞虎队上尉林民安是台山旅美旧金山华侨，是家中的独生子，父母一开始反对他当兵。为了加入抗日救国的行列，他毅然瞒着家人报名参加旧金山华侨集资兴办的航空训练学校，接受飞机驾驶员训练。毕业回国后，他在云南昆明以全优的成绩通过考核，正式成为一名光荣的飞虎队队员,当时是由陈纳德担任考核官。在第二次世界大战期间，他驾机杀敌无数。
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飞虎队建功 以血肉之躯战胜“死亡航线”
在中国抗日空战史，飞虎队可谓不得不提。1940年，美国政府同意退役上尉陈纳德组织飞行员和地勤人员成立“美国志愿援华航空队”，因为驾驶的飞机机身上绘有带翅膀的飞虎，故被人们称为飞虎队。为了开辟“驼峰航线”，这支95%为美籍华裔的飞虎队历尽艰辛从美国旧金山向中国、缅甸、印度战区挺进，将一条几乎不可能的航线开辟出来，并在此“刀尖”上起舞。
《五邑侨胞耀中华》一书记载了飞虎队飞行员黎荣福和余柏荣的回忆。黎荣福直言：“每次都很危险，因为日本战斗机飞得快，我军的运输机飞得慢。在运输过程中，有不少飞机被击落。有些时候，运输机被打得只剩下一只发动机在工作，甚至机翼也会被打掉一半。”1943年就加入飞虎队的余柏荣在书中也谈到，经常性的物资运输是要冒着机毁人亡的危险，尤其是晚上飞越“驼峰”，冰雪在窗外结霜，有两三厘米厚，什么也看不到，除了依靠技术，就只能听天由命。这在当时许多军事家觉得不可能实现的“死亡航线”，就凭着飞虎队的血肉之躯战而胜之。
承担如此风险的飞虎队，在军营中的生活是怎样的？一封飞虎队队员仕炘寄给台山老父亲的银信中记述：“在处每日教以军旅常识，约一个月训练，再迁别处实习三月方作完满，膳食三餐甚丰富，惟可惜肉类与牛奶短少，不及在所力之富有也。儿亦得悉名重兄因疾回大埠休养。对于担（赡）养费，儿亦擅妥，可惜要有证实结婚书方准。儿即寄信家中嘱家人将日前交姻纸寄来以并（便）能否领收也，余无别禀，敬请。”李柏达解释说，这封信告知家中老父亲，军营中的生活还不错，不用担忧。而且已婚队员有赡养家属补贴，不过需要结婚证明才能领取，希望家里能寄来。
据相关史料记载，飞虎队共击落、击毁日机2600架，击沉或重创总计223万吨敌商船，44艘日军舰船，毁损日军13000艘100吨以下的内河船只，立下了显赫战功。而在其背后，也有着让人动容的牺牲，李柏达作了相关研究，仅以“驼峰航线”而言，自1942年5月使用至1945年9月，历时3年零5个月，共坠毁飞机609架，平均每月15架，牺牲和失踪的飞行员1579人，成为世界战争空运史上持续时间最长、条件最艰苦、付出代价最大、最悲壮的空运航线。
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背后的故事 一封空难银信让人泪目
在李柏达的藏品里，有一封简单而又沉重的银信。李柏达介绍，这是一封台山“宝华行金银业”接驳的银信，1947年7月18日由纽约谭连福代理汇出，经香港接驳，8月4日寄到台城宝华行转交潮盛村谭灿良母亲收，批银2000元港币，全程耗时16天。在这银信批单的左侧，写着一行字：此款系本村谭宗乐兄即福安兄因搭飞机失事殉难遗款。由此可知，这位谭宗乐就是抗战时期飞机失事的死难者。抗战胜利后，香港这个五邑银信交通枢纽恢复运转，汇路接通，他留在美国的遗产由同村兄弟谭连福寄回给家乡的遗孀。批单上简短的一行字，使读者心酸落泪。
李柏达表示，抗战时期，不但航空路线不安全，陆路、水路等交通运输均在水深火热之中。无数华人华侨在此期间，不顾自身安危，毅然回国，支撑他们的就是一份赤子之心。尤其是抗战时期的“死亡航线”，这条航线非常危险，稍不留神就会撞山，加上恶劣的气候以及强气流、低气压和经常发生的冰雹、霜冻，飞机失事率高得惊人。遇到意外时，跳伞也会落入荒无人烟的丛林难以生还，即使这样，这条航线仍然活跃在抗日战场之上。
和平时代，我们已经不再需要在这条危险的航线上飞行；然而，当我们抬头仰望天空时，就如李柏达收起那封空难银信时所说：“今日之美好，因昨日之牺牲。勿忘前人，砥砺前行。”
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